So the past few weeks have been pretty insane here. For one, the Japanese Prime Ministed resigned, leaving Japan with no leader! But that is the least of my worries...
Considering our situation here in Japan, and by that I mean living off the seat of our pants under one pay check, we have been somewhat stressed about making ends meet. Hey, we're young and strong, right? we can do anything! Except when the one paycheck we receive isn't paid. Yep, that's right, Nova -- the gigantic English school I work for -- hasn't been paying the teachers or their Japanese staff on time. Although most teachers have been paid by now, there are still over one hundered teachers in our area who haven't received their checks (over 14 days late by now)...AND it turns out that many of the people who have been living in the Nova accomodations are being evicted because Nova hasn't been paying their landlords! Simply unbelievable.
Luckily our situation isn't that bad...I received my paycheck last Tuesday (over 5 days late), and we moved out of the Nova apartments long ago. But that didn't stop us from joining together last Friday to hold a demonstration asking the Nova CEO to resign and for Nova to pay teachers now. To read more about it, check out the following article posted here.
http://www.yomiuri.co.jp/dy/national/20070922TDY02008.htm
So now we really have to evaluate our options. I, for one, can't see myself continuing to work from a company that cheats its customers and employees. So we have some serious things to consider. For one, Gaizka will need to leave the country by the first week of November because his tourist visa will expire. If they let him back into the country, we are seriously thinking that I will find a new job and that we'll move to a different part of the country. Osaka has been cool, but it's all grey...no trees, no parks, no open spaces at all...and the bikes! I never thought I'd hate bikes. But I do. At least the city kind, with the basket and umbrella and child seat attatchments that take up the entire pedestrian area on the side walk and....well, enough of that.
So anyway, if Gaizka can't get back into the country, we'll have to make new plans! At this point, we're kind of looking foward to any change.
One cool thing is that last night, we met up with an old friend from my high school in Sonora, Ben Schoettgen. It was pretty cool just to catch up and have a drink. He mentioned that there hasn't been one country he's visited where he hadn't met up with someone from Sonora. We're everywhere!
So, with that update, I'm signing out. Keep checking back for more news from us.
Sunday, September 23, 2007
Sunday, September 9, 2007
Tuesday, September 4, 2007
Galapagos Islands
There is no big news from Japan, so I decided to post some pics of our trip to Southamerica. Today we focus on the Galapagos Islands. Enjoy.
Friday, August 17, 2007
Good old Noam
Last night I started reading "language and responsability", a book by Noam Chomsky, published in 1979, based on several conversations of the author with french linguist Mitsou Ronat that took place in 1977. I admit that this book has caught my attention from the very beginning. Yet, I can't help to feel a bit uneasy about the inability of the society to move forward.
The first chapter focuses mainly on political issues, and how the average citizen should not take any information given by the media as 100% acurate. Always question everything. Chomsky uses the Vietnam war, from which the US had recently withdrawn, as the perfect example. Chomsky states that "it is notable that despite the extensive and well-known record of government lies during the period of the Vietnam war, the press, with fair consistency, remained remarkably obedient, and quite willing to accept the government's assumptions". Doesn't this sound a bit too familiar?. Again, this was written 30 years ago, soon after the last american troops left Vietnam for good, which left the country with mixed feelings. Yes we lost, but yes, we will do things differently from now on, and won't be making the same mistakes all over again, we learned the lesson. And you can feel this stream of optimism in Chomsky's words. He thought, along with the massive mayority of the population, that the country was shifting towards a new political era (the watergate scandal played an important role as well). He based this idea mostly on the student movement that stirred the world in the 60s. The students would not take it anymore. They refused to just play along the media's interests and wanted to be heard. The civil rights issue was finally being taken seriously.
It is a fact that the US has changed a lot during these 30 years. Segregation, witch hunt, political espionage, impeachments... they seem terms of the past. Or do they?.
Am I the only one that believes that essentially things are just the same way they used to be?. We have a person, who with absolutely no preparation, leadership, brains, or culture becomes arguably the most powerful man in the world. He lies to the US population, repeatedly, he is proven wrong, and still we don't hear/see/read anyone among the most important media that wants (or has the courage) to stand against him. Why wasn't this guy impeached for lying?, Why wasn't this guy put in jail for being the cause of killings of thousands of american soldiers and hundreds of thousands of Iraqui civilians?. Why do we let him laugh about it?.
I've come across, quite often, this rather distressing and heady way of thinking: "it is not such a big deal, we will have to cope with him for 4, maximum 8, years and then he will be gone". I guess that this is the reason why we haven't had any major revolution since those late 60s, early 70s. Pure laziness, or maybe naivety!.
Personally, I recall November 2nd, 2004 as my saddest day in the US. Bush got reelected, definately due to a lack of courage from the mainstream media. I was so sure that the average citizen was going to be able to see through that. I guess it was I that was being naive.
The first chapter focuses mainly on political issues, and how the average citizen should not take any information given by the media as 100% acurate. Always question everything. Chomsky uses the Vietnam war, from which the US had recently withdrawn, as the perfect example. Chomsky states that "it is notable that despite the extensive and well-known record of government lies during the period of the Vietnam war, the press, with fair consistency, remained remarkably obedient, and quite willing to accept the government's assumptions". Doesn't this sound a bit too familiar?. Again, this was written 30 years ago, soon after the last american troops left Vietnam for good, which left the country with mixed feelings. Yes we lost, but yes, we will do things differently from now on, and won't be making the same mistakes all over again, we learned the lesson. And you can feel this stream of optimism in Chomsky's words. He thought, along with the massive mayority of the population, that the country was shifting towards a new political era (the watergate scandal played an important role as well). He based this idea mostly on the student movement that stirred the world in the 60s. The students would not take it anymore. They refused to just play along the media's interests and wanted to be heard. The civil rights issue was finally being taken seriously.
It is a fact that the US has changed a lot during these 30 years. Segregation, witch hunt, political espionage, impeachments... they seem terms of the past. Or do they?.
Am I the only one that believes that essentially things are just the same way they used to be?. We have a person, who with absolutely no preparation, leadership, brains, or culture becomes arguably the most powerful man in the world. He lies to the US population, repeatedly, he is proven wrong, and still we don't hear/see/read anyone among the most important media that wants (or has the courage) to stand against him. Why wasn't this guy impeached for lying?, Why wasn't this guy put in jail for being the cause of killings of thousands of american soldiers and hundreds of thousands of Iraqui civilians?. Why do we let him laugh about it?.
I've come across, quite often, this rather distressing and heady way of thinking: "it is not such a big deal, we will have to cope with him for 4, maximum 8, years and then he will be gone". I guess that this is the reason why we haven't had any major revolution since those late 60s, early 70s. Pure laziness, or maybe naivety!.
Personally, I recall November 2nd, 2004 as my saddest day in the US. Bush got reelected, definately due to a lack of courage from the mainstream media. I was so sure that the average citizen was going to be able to see through that. I guess it was I that was being naive.
Wednesday, August 15, 2007
Gaijines
Los extranjeros en Japon son facilmente distinguibles, al menos los occidentales, y no solo fisicamente. Despues de 4 meses en el pais del sol naciente he descubierto unas caracteristicas comunes que describen a este carismatico grupo social. Este es el perfil del Gaijin:
- 24-28 primaveras
- Enamorado de los comics y los videojuegos
- Relacion especial con sus abuelos, de hecho son sus mejores amigos
- Varias cicatrices (tanto fisicas como emocionales) de las hostias que recibio en el colegio
- Incompetente en los deportes, habiendo desarrollado a lo largo de su vida tetitas (en caso de los hombres) o barrigota (mujeres).
- Un casi inexistente historial viajero.
- Cero novias y/o amantes antes de llegar a Japon
- Una novia, y a veces tambien amante, despues de llegar a Japon. En el 99% de los casos tambien acaba siendo la mujer.
Wednesday, August 8, 2007
Back in Japan
Ya hemos vuelto a Osaka, ya hemos vuelto a los famosos 85% de humedad, millones de transeuntes en las calles, dependientas gritando no-se-que-hostias en tu oreja, paneles electronicos de publicidad enormes, retretes que te limpian el culo, pederastas copando los titulares de prensa, mujeres que se maquillan demasiado, hombres que se maquillan incluso mas, perros diminutos, gatos gigantes, trenes bala, mensajes en ingles incoherentes y sin ningun significado en absoluto, gaijines que dan sentido al termino "pringao" y un largo etc.
Desde que pisamos Japon hace dias hemos asistido a varios ejemplos de porque este pais es diferente. Queremos destacar los siguientes.
En la estacion de tren principal de Tokio nos vimos envueltos en una humareda de miles y miles de personas que se apresuraban en encontrar su tren de entre cientos y cientos de plataformas. Imposible moverse. Un infierno. Yo nunca habia visto un espectaculo igual.
Entrando en una cafeteria para desayunar a una hora muy temprana casi nos da un ataque al corazon cuando todos y cada uno de los 5 empleados que habia en ese momento nos dieron las gracias por venir en un tono de voz no propio para esas horas. En los locales de las grandes ciudades en Japon existe la costumbre de agradecer al cliente nada mas entrar (arigato goizamas). Lo cual tiene sentido, y ocurre en otros paises tambien (en USA mi jefe ponia especial interes en este apartado). Sin embargo hay varias diferencias de forma:
- En Japon tienen que ser TODOS los empleados presentes. Con uno no vale.
- No es obligatorio mirar al cliente a la cara. De hecho nadie lo hace.
- Aqui no de da la bienvenida, se grita. Llega a ser muy molesto y pierde el efecto que se desea crear en un primer lugar.
- En realidad no es suficiente con gritar. Tienen que elevar el tono de voz de una manera que recuerda a personajes famosos de la television. Alguien se acuerda de aquella actriz espanola que hacia de criada y se pasaba media pelicula diciendo "el senoriiiiito!"?. O de la ex-novia de Chaendler en Friends "oh my god".
Y tercero y ultimo tenemos al adolescente japones que quiere parecerse desesperadamente a Bon Jovi alla por los 80. Mientras disfrutabamos de un sandwich en subway ,una chica, bastante confundida, se sento a nuestro lado, saco de su bolso varios artilugios y se puso a rizar el pelo y maquillarse. Era la version femenina de Quique Guash (el impresentable de deportes de la primera) con peluca. Joder pedrin!, de donde yo vengo las mujeres suelen ir al bano a retocarse, pero esto no era ni retocarse ni desde luego se molesto en ir al bano. Con miedo de que nos caiga un pelo o trozos de Rimmel nos cambiamos de mesa. No hace falta decir que la separacion entre mesas en los locales japoneses es mas bien simbolica.
Vamos, que ya estamos en Osaka, con nuevas perspectivas, y con muchas ganas de ver que es lo que nos espera. Muchas incognitas que estan a punto de resolverse.
Sonora fue la repolla, exactamente lo que necesitabamos: relax y a Luna, la nueva incorporacion a la familia. Y que hermosura de bebe!. Es duro, especialmente para Lynz dejar el hogar una vez mas, pero ya habra tiempo de visitar mas en el futuro, hoy nos toca vivir a tope, sin impedimentos.
Desde que pisamos Japon hace dias hemos asistido a varios ejemplos de porque este pais es diferente. Queremos destacar los siguientes.
En la estacion de tren principal de Tokio nos vimos envueltos en una humareda de miles y miles de personas que se apresuraban en encontrar su tren de entre cientos y cientos de plataformas. Imposible moverse. Un infierno. Yo nunca habia visto un espectaculo igual.
Entrando en una cafeteria para desayunar a una hora muy temprana casi nos da un ataque al corazon cuando todos y cada uno de los 5 empleados que habia en ese momento nos dieron las gracias por venir en un tono de voz no propio para esas horas. En los locales de las grandes ciudades en Japon existe la costumbre de agradecer al cliente nada mas entrar (arigato goizamas). Lo cual tiene sentido, y ocurre en otros paises tambien (en USA mi jefe ponia especial interes en este apartado). Sin embargo hay varias diferencias de forma:
- En Japon tienen que ser TODOS los empleados presentes. Con uno no vale.
- No es obligatorio mirar al cliente a la cara. De hecho nadie lo hace.
- Aqui no de da la bienvenida, se grita. Llega a ser muy molesto y pierde el efecto que se desea crear en un primer lugar.
- En realidad no es suficiente con gritar. Tienen que elevar el tono de voz de una manera que recuerda a personajes famosos de la television. Alguien se acuerda de aquella actriz espanola que hacia de criada y se pasaba media pelicula diciendo "el senoriiiiito!"?. O de la ex-novia de Chaendler en Friends "oh my god".
Y tercero y ultimo tenemos al adolescente japones que quiere parecerse desesperadamente a Bon Jovi alla por los 80. Mientras disfrutabamos de un sandwich en subway ,una chica, bastante confundida, se sento a nuestro lado, saco de su bolso varios artilugios y se puso a rizar el pelo y maquillarse. Era la version femenina de Quique Guash (el impresentable de deportes de la primera) con peluca. Joder pedrin!, de donde yo vengo las mujeres suelen ir al bano a retocarse, pero esto no era ni retocarse ni desde luego se molesto en ir al bano. Con miedo de que nos caiga un pelo o trozos de Rimmel nos cambiamos de mesa. No hace falta decir que la separacion entre mesas en los locales japoneses es mas bien simbolica.
Vamos, que ya estamos en Osaka, con nuevas perspectivas, y con muchas ganas de ver que es lo que nos espera. Muchas incognitas que estan a punto de resolverse.
Sonora fue la repolla, exactamente lo que necesitabamos: relax y a Luna, la nueva incorporacion a la familia. Y que hermosura de bebe!. Es duro, especialmente para Lynz dejar el hogar una vez mas, pero ya habra tiempo de visitar mas en el futuro, hoy nos toca vivir a tope, sin impedimentos.
Monday, July 30, 2007
Sonora
So we made it safe and sound. After 36 hours of trains, planes and automobiles we were greeted by the latest member of the McLaurin clan. I can tell you now that it was more than worth it. Look at this beauty!
Tuesday, July 24, 2007
Luna, Lunita, Lunera
More pics of Luna. She's been in this world for 36 hours and has already been portrayed hundreds of times. Had I been present, that number would have been in the thousands.
So far this is what I have. Thank you grandpa Mike for the photos.
So far this is what I have. Thank you grandpa Mike for the photos.
Uncle and niece.
A tiny head and a huge hand
Luna by herself
Luna Ray McLaurin
Ayer fue un dia especial para la familia McLaurin (a falta de un apellido que se aproxime mejor). Luna Ray McLaurin decidio no hacer sufrir demasiado a su madre y llego al mundo rapidamente. Quizas demasiado rapido. En concreto con 4 dias de antelacion que son los que nos faltan a Lynz y a mi para llegar a Sonora. Esta manana nos hemos levantado con la sorpresa de ver las fotos, que no voy a demorar en publicarlas, sin la autorizacion de los retratados, pero ya viene siendo comun que Gaizka haga algo que se supone no deberia hacer, asi que no me puedo meter en mas lios.
Y esta foto (que a mi me encanta) con tus padres.
Pronto habra una con tu Tio Euskaldun.
Y esta foto (que a mi me encanta) con tus padres.
Pronto habra una con tu Tio Euskaldun.
Monday, July 23, 2007
WELCOME TO THE WORLD LUNA!!!!
Baby has been born!!!!!!, we just received the call!. New grandmother Letha informed us that baby Luna has come to join us.
Guajuuuuuuuuuuuuuu!!!!!!!!
Guajuuuuuuuuuuuuuu!!!!!!!!
WOW
We just got home and saw a text message from my mom...BABY'S ON THE WAY!!!! We made a call to Sonora to find out that Jordan's water broke and they have been in the hospital for about an hour now. Just as I was thinking I'd make it home in time for the birth, we hear the news. I jinxed my chances I guess! Babies just come when they are ready! No one can keep our newest family member from coming into this world!!
Though I am very nervous and happy, I am also upset that I'm not in the hospital at this moment to share the experience with Jordan...but she's in good hands and all the reports are good so far. We are so excited to be Auntie Lyndsay and Tio Gaizka!
Nota del Tio Gaizka para mi primera sobrina:
Siento mucho no haber podido estar ahi para tu nacimiento, pero estamos siguiendo tu entrada en este mundo por telefono. Tu abuela nos mantiene informados en todo momento y quiero que sepas que estamos encantados y con muchas ganas de conocerte.
Todavia no lo sabes, pero algun dia te daras cuenta de la suerte que tienes de haber nacido en esta familia. Espero que cuando nos veamos por primera vez, dentro de 4 dias, no te asustes de ver a un tipo feo y raro que habla de una forma diferente. Eso se llama acento, y no tiene nada de malo. Tu tia ya casi no se rie de mi, y mucha chicas lo encuentran sexy.
Te deseo una larga y feliz vida, llena de momentos buenos y con muchos exitos. Tan solo quiero que sepas que nosotros estaremos siempre ahi para cuando nos necesites. Bienvenida!.
Though I am very nervous and happy, I am also upset that I'm not in the hospital at this moment to share the experience with Jordan...but she's in good hands and all the reports are good so far. We are so excited to be Auntie Lyndsay and Tio Gaizka!
Nota del Tio Gaizka para mi primera sobrina:
Siento mucho no haber podido estar ahi para tu nacimiento, pero estamos siguiendo tu entrada en este mundo por telefono. Tu abuela nos mantiene informados en todo momento y quiero que sepas que estamos encantados y con muchas ganas de conocerte.
Todavia no lo sabes, pero algun dia te daras cuenta de la suerte que tienes de haber nacido en esta familia. Espero que cuando nos veamos por primera vez, dentro de 4 dias, no te asustes de ver a un tipo feo y raro que habla de una forma diferente. Eso se llama acento, y no tiene nada de malo. Tu tia ya casi no se rie de mi, y mucha chicas lo encuentran sexy.
Te deseo una larga y feliz vida, llena de momentos buenos y con muchos exitos. Tan solo quiero que sepas que nosotros estaremos siempre ahi para cuando nos necesites. Bienvenida!.
Long-Awaited Update in English :)
Well, Gaizka has been pretty faithful with his entries, but it has been quite a few weeks since I've made a post. Sorry to you readers who are dying for more posts in English :)
I am still teaching English with Nova, the infamous language school here, and Gaizka is still job hunting. Sadly, the market for Spanish teachers is much lower than we expected. We usually occupy our time by watching movies on the computer and cooking at home, though we occasionally splurge and go to the movie theatre or go out to eat (going to the movies here is like a major even since a normal ticket costs about $18!! 'late shows' go for about $12). For the last two months we have been living in an apartment across from the place I moved into originally when I came here back in April. Think Shabby-Chic. Then convert that into a '70s Japanese twist...OK let's face it, it's definately on the shabby side with very little chic at all, but we are both happy since we have enough room for both of us, and also have a western style bed. Most Japanese apartments are so tiny, a guy like Gaizka, being 6 feet tall, wouldn't be able to turn around without bumping into the table/counter/cutting board. There is no oven, but a 2 burner 'stove' and we have a mini fridge. The toilet and bathtub (which is in very interesting round mauve and bule 70s style tiles) are in separate rooms, and we have no sink other than the kitchen one, so we've definately had to adjust to brushing our teeth amid dirty dishes (eewww)...I know, it sounds terrible, but really it's pretty good considering everything...
So, luckily, we will both be coming home to Sonora to welcome the birth of the newest McLaurin. We are really excited and greatful about this because for a while, I didn't think it would happen when I originally planned due to many factors including the fact that all the other teachers in my branch are taking their holidays during the exact same time, and our boss is very stressed. Despite all that, I did some hard thinking and finally mustered up the courage to tell the boss my situation. To my surprise, he was rather accomadating, and to make a long story short, I will be able to take about 10 days off to come home...We're leaving out of Tokyo and flying into San Francisco this Thursday the 26th and staying until August 5th. Yippee! We can't wait to see everyone, and also be with the Twins for their 10th birthday :)
I must say teaching here has it's ups and downs. The Nova group is a large corporation that has recently suffered from many customer complaints and lawsuits due to false promises made by Nova Staff regarding availability of lessons and scheduling. So far, we teachers have been relatively unaffected by this, but the reputation of the company is declining. And let's face it...a school that refers to the students as 'clients' isn't exactly what I was expecting when I took the job. I am much more interested in the experience of teaching English than the idea of working for a major corporation. Despite the overly-corporate attitude in the workplace, I have some great co-workers. We also have some great students, and some...well let's just say 'unfogettable' ones as well. Suffice it to say that my branch is located very near a mental institution. Ohh the stories I have...I will write more about them in the future...
Also, I recently attended my first wadiako (Japanese drum) class. That was very exciting, but also physically exhausting. I am still learning a lot about it, but so far, I know that there are many various size drums which are usually played with thick wooden sticks. The class I attended also used some traditional flutes for a music piece. There were about 50 people in the class, and only one person speaks English (he's half American), so I really don't understand a lot, but I was happy to see that they use western notes on the written music, which closely resembles the written drum music used in pipe bands (different from orchestral music). I look foward to attending more classes when I return from California, and I will keep you posted on that as well.
For now, we are still enjoying our time here in Japan, but we are also very excited to be making a visit home to California. We're looking foward to seeing as many of you as posible in the upcoming days!
I am still teaching English with Nova, the infamous language school here, and Gaizka is still job hunting. Sadly, the market for Spanish teachers is much lower than we expected. We usually occupy our time by watching movies on the computer and cooking at home, though we occasionally splurge and go to the movie theatre or go out to eat (going to the movies here is like a major even since a normal ticket costs about $18!! 'late shows' go for about $12). For the last two months we have been living in an apartment across from the place I moved into originally when I came here back in April. Think Shabby-Chic. Then convert that into a '70s Japanese twist...OK let's face it, it's definately on the shabby side with very little chic at all, but we are both happy since we have enough room for both of us, and also have a western style bed. Most Japanese apartments are so tiny, a guy like Gaizka, being 6 feet tall, wouldn't be able to turn around without bumping into the table/counter/cutting board. There is no oven, but a 2 burner 'stove' and we have a mini fridge. The toilet and bathtub (which is in very interesting round mauve and bule 70s style tiles) are in separate rooms, and we have no sink other than the kitchen one, so we've definately had to adjust to brushing our teeth amid dirty dishes (eewww)...I know, it sounds terrible, but really it's pretty good considering everything...
So, luckily, we will both be coming home to Sonora to welcome the birth of the newest McLaurin. We are really excited and greatful about this because for a while, I didn't think it would happen when I originally planned due to many factors including the fact that all the other teachers in my branch are taking their holidays during the exact same time, and our boss is very stressed. Despite all that, I did some hard thinking and finally mustered up the courage to tell the boss my situation. To my surprise, he was rather accomadating, and to make a long story short, I will be able to take about 10 days off to come home...We're leaving out of Tokyo and flying into San Francisco this Thursday the 26th and staying until August 5th. Yippee! We can't wait to see everyone, and also be with the Twins for their 10th birthday :)
I must say teaching here has it's ups and downs. The Nova group is a large corporation that has recently suffered from many customer complaints and lawsuits due to false promises made by Nova Staff regarding availability of lessons and scheduling. So far, we teachers have been relatively unaffected by this, but the reputation of the company is declining. And let's face it...a school that refers to the students as 'clients' isn't exactly what I was expecting when I took the job. I am much more interested in the experience of teaching English than the idea of working for a major corporation. Despite the overly-corporate attitude in the workplace, I have some great co-workers. We also have some great students, and some...well let's just say 'unfogettable' ones as well. Suffice it to say that my branch is located very near a mental institution. Ohh the stories I have...I will write more about them in the future...
Also, I recently attended my first wadiako (Japanese drum) class. That was very exciting, but also physically exhausting. I am still learning a lot about it, but so far, I know that there are many various size drums which are usually played with thick wooden sticks. The class I attended also used some traditional flutes for a music piece. There were about 50 people in the class, and only one person speaks English (he's half American), so I really don't understand a lot, but I was happy to see that they use western notes on the written music, which closely resembles the written drum music used in pipe bands (different from orchestral music). I look foward to attending more classes when I return from California, and I will keep you posted on that as well.
For now, we are still enjoying our time here in Japan, but we are also very excited to be making a visit home to California. We're looking foward to seeing as many of you as posible in the upcoming days!
Wednesday, July 18, 2007
Gaizka la Marmota
Despues de vivir en San Franciso y Japon, dos de las zonas con mayor actividad sismica, ya son varios los terremotos que he vivido. O eso dicen los periodicos, porque, seguramente debido a que mi gran culo es inmune a las sacudidas, yo nunca noto nada.
Antes de ayer dos terremotos sacudieron Japon. El primero y mas potente (6.8) ocurrio en la zona de Niigata, en el centro de Japon, dejando 9 muertos y 1000 heridos y causando fugas en una central nuclear, aunque aparentemente sin graves consecuencias. El segundo (6.6) afecto a la zona de Kyoto, muy cerca de Osaka y fue el que se pudo apreciar en Osaka. Yo no me entere hasta que Lynz volvio del curro y sustituyo su habitual "hi baby" por "did you fucking feel the quake?". Pues no, estaba aqui sentado viendo alguna chorradilla por internet y no he notado absolutamente nada.
Esta situacion me ocurrio unas 5 veces en California.
El terremoto mas devastador en la historia de Japon sucedio en 1923. El llamado el Gran Terremoto Kanto se cobro 140.000 vidas. El de Estados Unidos fue el famoso terremoto en San Francisco en 1906 de 8.3 en la escala Ritchter.
Mas recientemente tenemos el de Kobe en 1995, el mas gordo en Japon en los ultimos anos, y el de Loma Prieta en 1989, afectando al Bay Area. De este ultimo terremoto adjunto esta foto que se ha convertido en la instantanea "oficial" del evento. La parte alta del Bay Bridge se cae sobre la parte baja. Es decir, la autopista del trayecto de entrada a San Francisco sobre la que sale de la ciudad. Sorprendentemente nadie resulto herido en este incidente.
Yo espero que si uno de estos grandes terremotos deciden atacar donde me encuentre, esta vez mi trasero me avise antes de que sea demasiado tarde.
Por cierto, estoy viendo un torneo de Sumo. Es como el beisbol, muy aburrido hasta que se entiende un poco de que va, cuando entonces solo resulta aburrido. Pero hoy me esta entreteniendo. Al parecer hay un mongol que recientemente ha sido coronado Yokozuna y que ayer perdio con un tipo que nadie conoce y que se esta saliendo (record de 10-0 en el torneo), que a su vez se enfrenta al otro Yokozuna que hay en el torneo, tambien mongol, cuyo record es de 9-1. Asi que entre estos tres se la van a jugar. Esta interesante esto. Tambien hay un pavo que parece griego, con barba de 3 dias y pelo en el pecho. Me parto. Tengo que averiguar de donde ha salido este tio.
Ahora estan a punto de pelear un tal Kaio y un Homasho. Llevan 8 minutos preparandose. Que mofos!. Ahi van!. Y el combate dura 1.3 segundos. Kaio gana en un apretado final. Homasho toca el suelo antes de que consiguiese sacar a Kaio del ring.
Ya queda menos para el gran combate. Yo me despido.
Antes de ayer dos terremotos sacudieron Japon. El primero y mas potente (6.8) ocurrio en la zona de Niigata, en el centro de Japon, dejando 9 muertos y 1000 heridos y causando fugas en una central nuclear, aunque aparentemente sin graves consecuencias. El segundo (6.6) afecto a la zona de Kyoto, muy cerca de Osaka y fue el que se pudo apreciar en Osaka. Yo no me entere hasta que Lynz volvio del curro y sustituyo su habitual "hi baby" por "did you fucking feel the quake?". Pues no, estaba aqui sentado viendo alguna chorradilla por internet y no he notado absolutamente nada.
Esta situacion me ocurrio unas 5 veces en California.
El terremoto mas devastador en la historia de Japon sucedio en 1923. El llamado el Gran Terremoto Kanto se cobro 140.000 vidas. El de Estados Unidos fue el famoso terremoto en San Francisco en 1906 de 8.3 en la escala Ritchter.
Mas recientemente tenemos el de Kobe en 1995, el mas gordo en Japon en los ultimos anos, y el de Loma Prieta en 1989, afectando al Bay Area. De este ultimo terremoto adjunto esta foto que se ha convertido en la instantanea "oficial" del evento. La parte alta del Bay Bridge se cae sobre la parte baja. Es decir, la autopista del trayecto de entrada a San Francisco sobre la que sale de la ciudad. Sorprendentemente nadie resulto herido en este incidente.
Yo espero que si uno de estos grandes terremotos deciden atacar donde me encuentre, esta vez mi trasero me avise antes de que sea demasiado tarde.
Por cierto, estoy viendo un torneo de Sumo. Es como el beisbol, muy aburrido hasta que se entiende un poco de que va, cuando entonces solo resulta aburrido. Pero hoy me esta entreteniendo. Al parecer hay un mongol que recientemente ha sido coronado Yokozuna y que ayer perdio con un tipo que nadie conoce y que se esta saliendo (record de 10-0 en el torneo), que a su vez se enfrenta al otro Yokozuna que hay en el torneo, tambien mongol, cuyo record es de 9-1. Asi que entre estos tres se la van a jugar. Esta interesante esto. Tambien hay un pavo que parece griego, con barba de 3 dias y pelo en el pecho. Me parto. Tengo que averiguar de donde ha salido este tio.
Ahora estan a punto de pelear un tal Kaio y un Homasho. Llevan 8 minutos preparandose. Que mofos!. Ahi van!. Y el combate dura 1.3 segundos. Kaio gana en un apretado final. Homasho toca el suelo antes de que consiguiese sacar a Kaio del ring.
Ya queda menos para el gran combate. Yo me despido.
Sunday, July 1, 2007
Un dilema cualquiera
Llevo varios dias dandole vueltas a la cabeza sobre un tema que no se por donde coger. Tras ver antes de ayer Beyond Borders ya no puedo evitar escribir sobre ello. La pelicula trata sobre la vida de una americana acomodada que, inspirada por un activista ingles, decide dar un vuelco a su vida y dedicar su tiempo a ayudar a los mas necesitados. El activista en cuestion irrumpe en una gala celebrada en londres en honor de un millonario donante de varios millones a ONGs profiriendo insultos y cuestionando la moralidad de tal reunion. Con un nino etiope en claro estado de desnutricion a su vera expone que las botellas de champagn con las que se celebra la vida del millonario podrian salvar vidas al otro lado del mundo. La americana, invitada en la gala, se siente conmovida y se marcha a Etiopia a trabajar con el ingles.
El caso es que llevo tiempo haciendome una pregunta a la que no tengo una respuesta clara. Quien hace mas por el mundo?, el millonario o el activista?.
En vez de los personajes de la pelicula me gustaria poner a dos hombres mas reales y mas conocidos. Quien mejor que Bill Gates, el mas rico del mundo y tambien el mayor donante de dinero para las causas nobles, y Vicente Ferrer, un hombre sin una pizca de egoismo y trabajador incansable para un mundo mejor, para exponer este dilema?.
Ferrer ha dedicado su larga vida al necesitado. Desde que combatiese en la guerra civil en el bando republicano con 16 anios ha puesto al projimo por delante de intereses personales. Poco despues de la guerra se unio a la compania de Jesus, lo que le llevo a la India, donde ha vivido la mayor parte de su vida creando varios proyectos de los que se benefician alrededor de 2 millones de personas.
Bill Gates no necesita presentacion. Creador de Microsoft, lleva varios anios siendo la persona mas rica del mundo. Sus acciones de competencia desleal, intencion de monopolio asi como un afan de riquezas sin igual le convierten en una de las personas mas impopulares del planeta. Aun asi, junto con su mujer Melinda crearon la fundacion que lleva sus nombres y que desde el anio 1994 han destinado mas de 13.000 millones de dolares a causas justas. 13.000 millones de dolares!!!!. Entre sus areas de incursion estan la lucha contra el Sida, la malaria y ayuda a los recien nacidos del tercer mundo. Los 13.000 millones estan todavia lejos de la riqueza total de los Gates, lo que da una idea de lo bien que viven estos dos. Pero es un hecho que el dinero que han recaudado lo han conseguido de miembros del primer mundo. Pocos keniatas pueden permitirse un ordenador. Y parte de ese dinero sustraido de los bolsillos de los privilegiados se destina a ayudar a los que no lo son. Poniendo los datos en perspectiva: 13.000 millones de dolares son mas o menos una tercera parte de lo que tienen los Gates. Digamos que cada vez que alguien compra Windows, la Xbox o el Office la tercera parte de lo que se gasta va a una buena causa. Dudo mucho que la mayor parte de los clientes de Microsoft donasen esa cantidad de no comprar tales productos.
Es dificil negar el que Bill Gates ha hecho mas por el mundo que Vicente Ferrer. Pero tambien es dificl aceptarlo. Es dificil admitir que este planeta sufriria mas con la perdida de un egoista y desgraciado empresario que con la de una institucion en el mundo del voluntariado como Ferrer.
Si bien esta ultima asercion es cierta, no es menos cierto que el mundo seria mejor si todos fuesemos como Ferrer y no como Gates. Todavia hay esperanza.
El caso es que llevo tiempo haciendome una pregunta a la que no tengo una respuesta clara. Quien hace mas por el mundo?, el millonario o el activista?.
En vez de los personajes de la pelicula me gustaria poner a dos hombres mas reales y mas conocidos. Quien mejor que Bill Gates, el mas rico del mundo y tambien el mayor donante de dinero para las causas nobles, y Vicente Ferrer, un hombre sin una pizca de egoismo y trabajador incansable para un mundo mejor, para exponer este dilema?.
Ferrer ha dedicado su larga vida al necesitado. Desde que combatiese en la guerra civil en el bando republicano con 16 anios ha puesto al projimo por delante de intereses personales. Poco despues de la guerra se unio a la compania de Jesus, lo que le llevo a la India, donde ha vivido la mayor parte de su vida creando varios proyectos de los que se benefician alrededor de 2 millones de personas.
Bill Gates no necesita presentacion. Creador de Microsoft, lleva varios anios siendo la persona mas rica del mundo. Sus acciones de competencia desleal, intencion de monopolio asi como un afan de riquezas sin igual le convierten en una de las personas mas impopulares del planeta. Aun asi, junto con su mujer Melinda crearon la fundacion que lleva sus nombres y que desde el anio 1994 han destinado mas de 13.000 millones de dolares a causas justas. 13.000 millones de dolares!!!!. Entre sus areas de incursion estan la lucha contra el Sida, la malaria y ayuda a los recien nacidos del tercer mundo. Los 13.000 millones estan todavia lejos de la riqueza total de los Gates, lo que da una idea de lo bien que viven estos dos. Pero es un hecho que el dinero que han recaudado lo han conseguido de miembros del primer mundo. Pocos keniatas pueden permitirse un ordenador. Y parte de ese dinero sustraido de los bolsillos de los privilegiados se destina a ayudar a los que no lo son. Poniendo los datos en perspectiva: 13.000 millones de dolares son mas o menos una tercera parte de lo que tienen los Gates. Digamos que cada vez que alguien compra Windows, la Xbox o el Office la tercera parte de lo que se gasta va a una buena causa. Dudo mucho que la mayor parte de los clientes de Microsoft donasen esa cantidad de no comprar tales productos.
Es dificil negar el que Bill Gates ha hecho mas por el mundo que Vicente Ferrer. Pero tambien es dificl aceptarlo. Es dificil admitir que este planeta sufriria mas con la perdida de un egoista y desgraciado empresario que con la de una institucion en el mundo del voluntariado como Ferrer.
Si bien esta ultima asercion es cierta, no es menos cierto que el mundo seria mejor si todos fuesemos como Ferrer y no como Gates. Todavia hay esperanza.
Saturday, June 9, 2007
Un mes de altibajos
43 dias despues por fin empiezan a salir las cosas bien.
Para no aburrir al personal voy a hacer una lista de lo bueno y lo malo de este mes y medio en Osaka en vez de escribir una novela.
+ He hecho nuevos coleguillas con los que jugar a futbol
- Me jodi el tobillo jugando a futbol con los nuevos coleguillas
+ Lynz encontro muletas relativamente rapido
- Como estoy con visado de turista y sin seguro tuvimos que pagar por las muletas
+ Tengo los brazos mas fuertes gracias a las muletas
- Tengo el culo mas gordo gracias a las muletas
+ Llevo ya 3 dias andando sin muletas
- Ya no tengo excusa para no buscar trabajo
+ Nos mudamos a un nuevo apartamento
- El apartamento estaba tan guarro que 10 dias despues todavia estamos sacando mierda
+ El antiguo inquilino tenia Tv por satelite instalado
- Me quedo hasta las tantas de la noche viendo futbol y tenis
+ Ha llegado el portatil de estados unidos
- Hemos tenido que esperar 2 meses desde que lo compramos
+ Robamos la senal de internet al vecino
- El vecino tiene una conexion lenta
Es cierto que durante las dos semanas que estuve con muletas lo pase mal. Me costaba mucho salir de casa, y cuando lo hacia me cansaba demasiado deprisa. Justo en aquel momento estabamos en un piso (mas bien una habitacion) que iba a hacer de puente entre el actual y el que la compania de Lynz le alquilaba a la fuerza. Pasamos 10 dias en aquel cuarto y justo en el segundo fue cuando me torci el tobillo. Por aquel entonces no teniamos ordenador asi que me pasaba horas leyendo y haciendo sudokus en la cama, con la pierna hacia arriba y guisantes congelados en el tobillo. No fueron momento agradables, pero ahora la verdad es que estamos de lujo. El 1 de junio nos mudamos al nuevo apartamento, y poco a poco lo estamos adecuando a nuestro estilo. Los antiguos inquilinos (un espanolito de Leon y una austriaca) eran simple y llanamente unos cerdos. Los primeros dias yo seguia sin poder moverme de la cama asi que la pobre lynz llegaba del curro y se ponia a limpiar. A mi me traia cosas a la cama y me decia, anda limpia esto!, y ahi teniamos a un lisiado haciendo el paripe con un cajon y un trapo.
Tambien nos llego antes de ayer el portatil que compramos en una casa de pujas estadounidense por internet. Es un Vaio de 11 pulgadas, muy cuco, pero que ha traido muchos quebraderos de cabeza. Ahora ya esta con nosotros, y a la espera de que nos pongan Adsl en casa le robamos la conexion al vecino.
La nota negativa es que debido a mi invalided temporal me ha sido imposible atender como es debido la busqueda de trabajo, y el dinero se esta acabando. Ahora me tengo que poner las pilas.
Poco antes de lo del tobillo pasamos un dia en Kyoto. Es la ciudad japonesa a la que mas paginas dedican las guias de viaje. Lo bueno de Osaka es que es una gran urbe, donde se puede encontrar de todo y que esta a dos pasos de ciudades mas pequenas y mas coquetas. Kyoto, Kobe y Nara, todas poblaciones con encanto, estan a 30 min en tren, y son destinos perfectos para excursiones de un dia.
Kyoto resulto ser mas grande de lo esperado asi que tendremos que volver un par de dias mas, pero no tardamos en comprobar el porque de tanta recomendacion.
Se que lo que mas interesa en estos casos son la fotos, asi que menos palabras y mas accion.
El templo Kiyomizu, una de las candidatas a nueva maravilla del mundo
Mas templos
Para no aburrir al personal voy a hacer una lista de lo bueno y lo malo de este mes y medio en Osaka en vez de escribir una novela.
+ He hecho nuevos coleguillas con los que jugar a futbol
- Me jodi el tobillo jugando a futbol con los nuevos coleguillas
+ Lynz encontro muletas relativamente rapido
- Como estoy con visado de turista y sin seguro tuvimos que pagar por las muletas
+ Tengo los brazos mas fuertes gracias a las muletas
- Tengo el culo mas gordo gracias a las muletas
+ Llevo ya 3 dias andando sin muletas
- Ya no tengo excusa para no buscar trabajo
+ Nos mudamos a un nuevo apartamento
- El apartamento estaba tan guarro que 10 dias despues todavia estamos sacando mierda
+ El antiguo inquilino tenia Tv por satelite instalado
- Me quedo hasta las tantas de la noche viendo futbol y tenis
+ Ha llegado el portatil de estados unidos
- Hemos tenido que esperar 2 meses desde que lo compramos
+ Robamos la senal de internet al vecino
- El vecino tiene una conexion lenta
Es cierto que durante las dos semanas que estuve con muletas lo pase mal. Me costaba mucho salir de casa, y cuando lo hacia me cansaba demasiado deprisa. Justo en aquel momento estabamos en un piso (mas bien una habitacion) que iba a hacer de puente entre el actual y el que la compania de Lynz le alquilaba a la fuerza. Pasamos 10 dias en aquel cuarto y justo en el segundo fue cuando me torci el tobillo. Por aquel entonces no teniamos ordenador asi que me pasaba horas leyendo y haciendo sudokus en la cama, con la pierna hacia arriba y guisantes congelados en el tobillo. No fueron momento agradables, pero ahora la verdad es que estamos de lujo. El 1 de junio nos mudamos al nuevo apartamento, y poco a poco lo estamos adecuando a nuestro estilo. Los antiguos inquilinos (un espanolito de Leon y una austriaca) eran simple y llanamente unos cerdos. Los primeros dias yo seguia sin poder moverme de la cama asi que la pobre lynz llegaba del curro y se ponia a limpiar. A mi me traia cosas a la cama y me decia, anda limpia esto!, y ahi teniamos a un lisiado haciendo el paripe con un cajon y un trapo.
Tambien nos llego antes de ayer el portatil que compramos en una casa de pujas estadounidense por internet. Es un Vaio de 11 pulgadas, muy cuco, pero que ha traido muchos quebraderos de cabeza. Ahora ya esta con nosotros, y a la espera de que nos pongan Adsl en casa le robamos la conexion al vecino.
La nota negativa es que debido a mi invalided temporal me ha sido imposible atender como es debido la busqueda de trabajo, y el dinero se esta acabando. Ahora me tengo que poner las pilas.
Poco antes de lo del tobillo pasamos un dia en Kyoto. Es la ciudad japonesa a la que mas paginas dedican las guias de viaje. Lo bueno de Osaka es que es una gran urbe, donde se puede encontrar de todo y que esta a dos pasos de ciudades mas pequenas y mas coquetas. Kyoto, Kobe y Nara, todas poblaciones con encanto, estan a 30 min en tren, y son destinos perfectos para excursiones de un dia.
Kyoto resulto ser mas grande de lo esperado asi que tendremos que volver un par de dias mas, pero no tardamos en comprobar el porque de tanta recomendacion.
Se que lo que mas interesa en estos casos son la fotos, asi que menos palabras y mas accion.
Mostrando mis respetos en el templo Kiyomizu
Un monje pidiendo dinero
El templo Kiyomizu, una de las candidatas a nueva maravilla del mundo
Mas templos
Sunday, May 13, 2007
Japanese Etiquette 101: How to Avoid a Serious Cultural Faux Pa
Every country has it's behavioral nuances. Japan, however (at least from a Westerner's point of view), has many. Before arriving to Japan, I took great care in researching the particular mannerisms unique to this country. I learned through guide books and culture shock etiquette information many of the distinct behavioral patterns so as not to embarass myself unpon entering a new society and workplace. Even through cafeful research, I was entirely unprepared for what awaited me as an alien working in Japan. I will gladly share some of these interesting and sometimes seemingly contradictory guidelines with you all so when you come to Japan you won't embarass yourselves either. Welcome to Japanese Etiquette 101.
1) ALWAYS slurp your noodles, soup, or other liquid items. It is considered a great compliment to the chef. Fortunately, this rule also applies to all times of the day and night, all restaurants and situations. The louder the slurp, the more polite.
2) a) Remove your shoes before entering someone else's house. Remove your shoes in Japanese restaurants. Remove your shoes before entering the classroom. When in doubt, remove your shoes.
2) b) Once shoes are removed, kindly put on house slippers. When entering the toliet area, remove house slippers and put on the appropriate toilet slippers. Never use the toilet slippers in other parts of the house. When entering the tatami mat area of the Japanese house, remove slippers entirely and use socks. (never wear socks with holes, as this is can lead to major embarassment).
3) NEVER blow your nose in public. NEVER sneeze in public. This is very very rude.
4) You must suck the snot back into the nose/mouth so as not to embarass yourself when you have hay-fever or a cold (see rule 3). The louder and more frequent the snorting and sniffing, the better.
5) Always sleep on the train so as to avoid eye contact with other passengers. Eye contact is a scary thing, so do this even if you are not at all sleepy.
6) It is OK to run into pedestrians while riding your bike. Actually, this is preferable to being late to work, so if you're in a hurry, go for it.
7) If you are a drunken man, you may pee in the street. You may also pee by a bush or in any city corner, even if you are in full view of other strangers. A respectable woman, however, would never consider this outlandish act, so forget it ladies.
Alright, this concludes our Japanese Etiquette 101 online course. I hope you found this interesting and useful. Please remain attentive for follow-up material. More to come...
1) ALWAYS slurp your noodles, soup, or other liquid items. It is considered a great compliment to the chef. Fortunately, this rule also applies to all times of the day and night, all restaurants and situations. The louder the slurp, the more polite.
2) a) Remove your shoes before entering someone else's house. Remove your shoes in Japanese restaurants. Remove your shoes before entering the classroom. When in doubt, remove your shoes.
2) b) Once shoes are removed, kindly put on house slippers. When entering the toliet area, remove house slippers and put on the appropriate toilet slippers. Never use the toilet slippers in other parts of the house. When entering the tatami mat area of the Japanese house, remove slippers entirely and use socks. (never wear socks with holes, as this is can lead to major embarassment).
3) NEVER blow your nose in public. NEVER sneeze in public. This is very very rude.
4) You must suck the snot back into the nose/mouth so as not to embarass yourself when you have hay-fever or a cold (see rule 3). The louder and more frequent the snorting and sniffing, the better.
5) Always sleep on the train so as to avoid eye contact with other passengers. Eye contact is a scary thing, so do this even if you are not at all sleepy.
6) It is OK to run into pedestrians while riding your bike. Actually, this is preferable to being late to work, so if you're in a hurry, go for it.
7) If you are a drunken man, you may pee in the street. You may also pee by a bush or in any city corner, even if you are in full view of other strangers. A respectable woman, however, would never consider this outlandish act, so forget it ladies.
Alright, this concludes our Japanese Etiquette 101 online course. I hope you found this interesting and useful. Please remain attentive for follow-up material. More to come...
Saturday, May 5, 2007
Un Gaijin en Osaka
Lo prometido es deuda. Hoy, justo una semana despues de aterrizaje en Japon, me dispongo a hacer un pequeno resumen de estos dias en Osaka.
Se supone que iban a ser 3 dias el tiempo de adaptacion a la ciudad antes de ponerme las pilas y empezar a buscar curro y demas, pero la verdad es que hasta hoy no habia dedicado una tarde entera a mandar e-mails y demas. El jet lag me ataco fuerte, haciendome dormir por el dia y estar desvelado por la noche. La solucion es facil, aguantar todo un dia sin dormir e irse pronto a la cama, pero me ha resultado imposible en esta ocasion. Lynz tenia una semana sencilla en el curro, con lo del martes libre, asi que hemos aprovechado para conocer Osaka sin estresarnos demasiado. Los peores dias para ella son los sabados y domingos, que yo usare para recorrerme la ciudad en busca de academias de idiomas que quieran a un vasquito en su nomina.
En realidad no merece la pena hablar de lo que hecho, que no es mucho, sino de lo que he visto, que si lo es.
Japon es realmente algo diferente. Desde que empeze a viajar con asiduidad, hace ya 7 anos, he seguido una especie de escalera de lo cotidiano a lo chocante. Primero fue Europa, luego salte el charco a Norteamerica, el ano pasado me atrevi con Latinoamerica y este ya toca Asia. Y realmente creo que es como hay que hacerlo. A quien decida elegir a Japon como primer pais extranjero para visitar le auguro un ataque epilepsico como minimo. Aqui no se sabe bien cuando es de dia o de noche. Los rascacielos impiden al sol alumbrar las calles del centro, de lo que se encargan millones de carteles y posters luminosos gigantes con todo tipo de colores y secuencias de brillantez. Yo ya he sufrido varios mareos. Pero por fortuna no he echado la pota todavia, porque de hacerlo probablemente seria sobre un japones, a falta de un cm cuadrado libre en las calles de Osaka. Lynz vive en el centro, y cuando nos mudemos seguramente tambien sera en el centro (nos gusta estar en la accion) pero eso conlleva una lucha diaria por avanzar metros en las aceras contra una horda de asiaticos ya sea a pie, bicicleta o mini moto. Es muy estresante. Lo que no facilita las cosas es que por estos lares todo lo que se mueve lo hace por la izquierda. Peatones incluidos. Y cuando se da una situacion de paso yo pasas tu (mas o menos unas 6475689 veces al dia) el enemigo siempre te deja paso por su derecha, como regla escrita, a pesar de ser muchas veces la otra solucion la mas adecuada. En Euskadi la gente pasa por donde venga mejor. A ver si a base de hostias aprendo.
Y es que hay reglas para todo. No se puede hablar por el movil en lugares publicos (restaurantes, comercios, transporte...), lo que me sorprendio en un primer momento, pero que ahora ya lo pillo. Si hay 128 millones de habitantes en Japon probablemente existen 256 millones de moviles, y si todos decidiesen utilizarlos a la vez se crearia una especie de Godzilla nacido de las ondas que emiten los telefonos que exterminaria a la raza humana. O por lo menos a los japoneses, que es lo que a ellos les viene en cuenta.
Otra cosa que me hace gracia son los terminos de conducta que los comercios imponen a sus empleados. Se supone que tienen que decir hola, como estas?, todo bien?, que es lo que esta buscando hoy senor?, etc... en su perfecto japones y sin hacer pausa, y, esto es lo mas importante, alargando la ultima letra de su frase hasta limites insospechados. Gaijin desu kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?, como si el nivel de tu compra dependiese del tiempo que pueda aguantar sin respirar. Y todo con ritmo de musiquilla. El hecho de que tenga poca cara de japones y de que me presente diciendo Hi! no les afecta al animo. Parecen pensar: este mariconcete no me las da con queso, fijo que habla japones. Y cuando ya por fin les digo que no, que ni papa de japones, que si hablan ingles bien, y que si no pues nunca seremos amigos del alma, no desfallecen. Hajimemasite!. Es lo que dice el libro de conducta de la tienda y ellos lo siguen al pie de la letra.
En Osaka 7 dias dan para mucho. Hace un par vi a dos motoristas que dejaban a los de Torque (2 fast 2 furious para moteros) en maquetas baratas. La ruedas mas grandes que el camion de mi padre. Mas luces que las decoraciones de navidad de los yanquees. Un tubo de escape por el que entra una sandia. Pero sobretodo dos cojones bien puestos para pasearse por el centro de la ciudad incumpliendo todas y cada una de las leyes de trafico del Japon. A mi no me importaria probar una de esas, pero lejos de la civilizacion, para que cuando moche no sufran 459 japoneses.
Ahora mismo estoy en el Apple Store, donde hay conexion gratis a internet, y donde tambien tienen conciertos diarios para mostrar la potencia de sus aparatos. Hasta hoy traian a Djs, mas o menos decentes, pero hoy tienen a un pavo japones cantando Hip Hop, y lo unico que dice es Hoi!Hoi!Hoi!, no se lo que quiere decir, pero quiero averiguarlo. Desde luego significa mucho para este chico. Se esta dejando la garganta en dar a Hoi a conocer al mundo.
Ya llevo varias horas en frente del ordenata y toca respirar aire puro otra vez. Espero a partir de ahora escribir una entrada a la semana, y con fotos. Mi situacion es un poco caotica ahora mismo, pero en menos de un mes espero tener apartamento y un ordenador, para subir fotos, que al fin y al cabo es lo unico que interesa a la gente. Ah, tambien me gustaria tener curro para entonces.
Se supone que iban a ser 3 dias el tiempo de adaptacion a la ciudad antes de ponerme las pilas y empezar a buscar curro y demas, pero la verdad es que hasta hoy no habia dedicado una tarde entera a mandar e-mails y demas. El jet lag me ataco fuerte, haciendome dormir por el dia y estar desvelado por la noche. La solucion es facil, aguantar todo un dia sin dormir e irse pronto a la cama, pero me ha resultado imposible en esta ocasion. Lynz tenia una semana sencilla en el curro, con lo del martes libre, asi que hemos aprovechado para conocer Osaka sin estresarnos demasiado. Los peores dias para ella son los sabados y domingos, que yo usare para recorrerme la ciudad en busca de academias de idiomas que quieran a un vasquito en su nomina.
En realidad no merece la pena hablar de lo que hecho, que no es mucho, sino de lo que he visto, que si lo es.
Japon es realmente algo diferente. Desde que empeze a viajar con asiduidad, hace ya 7 anos, he seguido una especie de escalera de lo cotidiano a lo chocante. Primero fue Europa, luego salte el charco a Norteamerica, el ano pasado me atrevi con Latinoamerica y este ya toca Asia. Y realmente creo que es como hay que hacerlo. A quien decida elegir a Japon como primer pais extranjero para visitar le auguro un ataque epilepsico como minimo. Aqui no se sabe bien cuando es de dia o de noche. Los rascacielos impiden al sol alumbrar las calles del centro, de lo que se encargan millones de carteles y posters luminosos gigantes con todo tipo de colores y secuencias de brillantez. Yo ya he sufrido varios mareos. Pero por fortuna no he echado la pota todavia, porque de hacerlo probablemente seria sobre un japones, a falta de un cm cuadrado libre en las calles de Osaka. Lynz vive en el centro, y cuando nos mudemos seguramente tambien sera en el centro (nos gusta estar en la accion) pero eso conlleva una lucha diaria por avanzar metros en las aceras contra una horda de asiaticos ya sea a pie, bicicleta o mini moto. Es muy estresante. Lo que no facilita las cosas es que por estos lares todo lo que se mueve lo hace por la izquierda. Peatones incluidos. Y cuando se da una situacion de paso yo pasas tu (mas o menos unas 6475689 veces al dia) el enemigo siempre te deja paso por su derecha, como regla escrita, a pesar de ser muchas veces la otra solucion la mas adecuada. En Euskadi la gente pasa por donde venga mejor. A ver si a base de hostias aprendo.
Y es que hay reglas para todo. No se puede hablar por el movil en lugares publicos (restaurantes, comercios, transporte...), lo que me sorprendio en un primer momento, pero que ahora ya lo pillo. Si hay 128 millones de habitantes en Japon probablemente existen 256 millones de moviles, y si todos decidiesen utilizarlos a la vez se crearia una especie de Godzilla nacido de las ondas que emiten los telefonos que exterminaria a la raza humana. O por lo menos a los japoneses, que es lo que a ellos les viene en cuenta.
Otra cosa que me hace gracia son los terminos de conducta que los comercios imponen a sus empleados. Se supone que tienen que decir hola, como estas?, todo bien?, que es lo que esta buscando hoy senor?, etc... en su perfecto japones y sin hacer pausa, y, esto es lo mas importante, alargando la ultima letra de su frase hasta limites insospechados. Gaijin desu kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?, como si el nivel de tu compra dependiese del tiempo que pueda aguantar sin respirar. Y todo con ritmo de musiquilla. El hecho de que tenga poca cara de japones y de que me presente diciendo Hi! no les afecta al animo. Parecen pensar: este mariconcete no me las da con queso, fijo que habla japones. Y cuando ya por fin les digo que no, que ni papa de japones, que si hablan ingles bien, y que si no pues nunca seremos amigos del alma, no desfallecen. Hajimemasite!. Es lo que dice el libro de conducta de la tienda y ellos lo siguen al pie de la letra.
En Osaka 7 dias dan para mucho. Hace un par vi a dos motoristas que dejaban a los de Torque (2 fast 2 furious para moteros) en maquetas baratas. La ruedas mas grandes que el camion de mi padre. Mas luces que las decoraciones de navidad de los yanquees. Un tubo de escape por el que entra una sandia. Pero sobretodo dos cojones bien puestos para pasearse por el centro de la ciudad incumpliendo todas y cada una de las leyes de trafico del Japon. A mi no me importaria probar una de esas, pero lejos de la civilizacion, para que cuando moche no sufran 459 japoneses.
Ahora mismo estoy en el Apple Store, donde hay conexion gratis a internet, y donde tambien tienen conciertos diarios para mostrar la potencia de sus aparatos. Hasta hoy traian a Djs, mas o menos decentes, pero hoy tienen a un pavo japones cantando Hip Hop, y lo unico que dice es Hoi!Hoi!Hoi!, no se lo que quiere decir, pero quiero averiguarlo. Desde luego significa mucho para este chico. Se esta dejando la garganta en dar a Hoi a conocer al mundo.
Ya llevo varias horas en frente del ordenata y toca respirar aire puro otra vez. Espero a partir de ahora escribir una entrada a la semana, y con fotos. Mi situacion es un poco caotica ahora mismo, pero en menos de un mes espero tener apartamento y un ordenador, para subir fotos, que al fin y al cabo es lo unico que interesa a la gente. Ah, tambien me gustaria tener curro para entonces.
Tuesday, May 1, 2007
From Gringa to Gaijin
First of all, Arigato (thank you) for your patience with me for setting up my first blog on the Nippon Archipelago. Accessing the internet has not been easy for me, considering I do not have a computer at the moment. Luckily, I found the Apple store which has 8 computers set up for free use!
It seems like ages ago that I was in Latin America. There I was known as `una gringa`. Here in Japan, the common word for westerners is `Gaijin` which literally means `alien`. In Osaka, there are many Gaijin (usually language instructors), but Japan is such a homogenous country, that it is common that foriegners are treated as aliens. It is actually typical for Japanese people (especially older men and women) to stop and stare at me, especially on the subway. I don't let this phase me, as I usually just flash my pearly whites at them, and they become embarassed enough not to repeat the staring fiasco.
Osaka is an intense city. First of all there's the fashion. Whoever said that Paris, Madrid, and Milan are the fashion capitals of the world have never been to Osaka. The fashions and trends here are unbelievable, making people watching a great passtime. Women and men alike are likely to spend hours in front of the mirror preparing themselves for the fashion parade that takes place near my neighborhood in central Osaka. Wiggs are big. Hairspray is huge. Both the dudes and the gals often have inches of volume of hairdos, and highlights, coloring, and extensions are very 'in'. It is uncommon for a downtown lady to be seen without highheels and loads of makeup, and Louis Vuitton purses, Tiffany jewelry, and the latest crazy clothes abound. On the other hand, it is also common to see traditionally-dressed women in the beautiful Japanese kimonos and hairstyles. What a city of contrasts.
The bikes are the next thing you notice about Osaka. Everyone owns one, including little old ladies and kids. Pedestrians do not have the right away, bikers do. Bikes come with a variety of extensions as well: the wire grocery basket, the baby seat, and the umbrella holder (handy for both sunny and rainy days) are all common bike upgrades. Needless to say, walking in my neighborhood is far from relaxing. Bike-dodging is the name of the game.
The third thing a foriegner would notice in Japan are the vending machines. They are everywhere, and often in clusters of 3 or 4. From the vending machines you can purchase the usual soda, hot or cold coffee in a variety of flavors, beer and other alcoholic beverages, cigarettes, and somtimes even hot chocolate or other hot tea beverages. It is perfectly legal to drink alcohol on the streets here in Japan. It is not uncommon to see the occasional business man stumbling down the street on a weekday afternoon due to excess alcohol consumption. It is hard to avoid running into the drunk dudes because they walk all over the sidewalk. In this case, the name of the game is drunk-businessman-dodging.
As for my work experience thus far, I have little complaints. Sure, NOVA is called the McDonald's of language schools (due to the fact that you can go practically anywhere in Japan and see a NOVA school), but my co-workers are fine, my bosses are nice, and I have a great schedule. So far so good.
Gaizka arrived saturday, suprising me for our two year anniversary. It has been great having him here, but he is currently sufferring from Jet Lag. Today I have the day off, and we are apartment hunting, gym inspecting, and Japanese language school searching. I also want to begin learning the traditional Japanese Taiko drumming, but have yet to encounter a place to study or take lessons.
So far, I am just having fun getting to know the city and becoming aquainted with the customs of Japan in general and Osaka in specific.
Thanks again for being patient while I got arround to setting up this first blog. Expect more in the near future!
It seems like ages ago that I was in Latin America. There I was known as `una gringa`. Here in Japan, the common word for westerners is `Gaijin` which literally means `alien`. In Osaka, there are many Gaijin (usually language instructors), but Japan is such a homogenous country, that it is common that foriegners are treated as aliens. It is actually typical for Japanese people (especially older men and women) to stop and stare at me, especially on the subway. I don't let this phase me, as I usually just flash my pearly whites at them, and they become embarassed enough not to repeat the staring fiasco.
Osaka is an intense city. First of all there's the fashion. Whoever said that Paris, Madrid, and Milan are the fashion capitals of the world have never been to Osaka. The fashions and trends here are unbelievable, making people watching a great passtime. Women and men alike are likely to spend hours in front of the mirror preparing themselves for the fashion parade that takes place near my neighborhood in central Osaka. Wiggs are big. Hairspray is huge. Both the dudes and the gals often have inches of volume of hairdos, and highlights, coloring, and extensions are very 'in'. It is uncommon for a downtown lady to be seen without highheels and loads of makeup, and Louis Vuitton purses, Tiffany jewelry, and the latest crazy clothes abound. On the other hand, it is also common to see traditionally-dressed women in the beautiful Japanese kimonos and hairstyles. What a city of contrasts.
The bikes are the next thing you notice about Osaka. Everyone owns one, including little old ladies and kids. Pedestrians do not have the right away, bikers do. Bikes come with a variety of extensions as well: the wire grocery basket, the baby seat, and the umbrella holder (handy for both sunny and rainy days) are all common bike upgrades. Needless to say, walking in my neighborhood is far from relaxing. Bike-dodging is the name of the game.
The third thing a foriegner would notice in Japan are the vending machines. They are everywhere, and often in clusters of 3 or 4. From the vending machines you can purchase the usual soda, hot or cold coffee in a variety of flavors, beer and other alcoholic beverages, cigarettes, and somtimes even hot chocolate or other hot tea beverages. It is perfectly legal to drink alcohol on the streets here in Japan. It is not uncommon to see the occasional business man stumbling down the street on a weekday afternoon due to excess alcohol consumption. It is hard to avoid running into the drunk dudes because they walk all over the sidewalk. In this case, the name of the game is drunk-businessman-dodging.
As for my work experience thus far, I have little complaints. Sure, NOVA is called the McDonald's of language schools (due to the fact that you can go practically anywhere in Japan and see a NOVA school), but my co-workers are fine, my bosses are nice, and I have a great schedule. So far so good.
Gaizka arrived saturday, suprising me for our two year anniversary. It has been great having him here, but he is currently sufferring from Jet Lag. Today I have the day off, and we are apartment hunting, gym inspecting, and Japanese language school searching. I also want to begin learning the traditional Japanese Taiko drumming, but have yet to encounter a place to study or take lessons.
So far, I am just having fun getting to know the city and becoming aquainted with the customs of Japan in general and Osaka in specific.
Thanks again for being patient while I got arround to setting up this first blog. Expect more in the near future!
Nippon
Konnichiwa amiguetes!
Pues aunque parezca mentira ya estoy en Osaka, y se confirma, los japos estan como cabras. Llevo 4 dias aqui y me los he pasado casi enteros sobando, y no por el cansancio acumulado de los ultimos dias en Bilbao y el viaje en avion (que es importante) sino por la energia que se gasta en lidiar por estos lares. El salir a comer es toda una experiencia. Hasta ahora no se puede decir que lo he hecho mal pero ya tengo ganas de empezar a estudiar el idioma, para que quizas los locales se rian un poco menos de mi. El jet lag me ha atacado fuerte tambien, y es que por mucho que viaje nunca me acostumbrare al cambio horario.
Como anticipo a un post mas extenso cuando lleve al menos una semana quiero destacar el sorpreson que le di a Lynz cuando me presente en su casa. Ella me esperaba para hoy martes y cuando la desperte el sabado por la manana se quedo de piedra. No podia llegar tarde a nuestro aniversario, y ya son dos. Si es que soy un romantico.
El caso es que habia pedido el dia de hoy libre en el curro para venir a buscarme al aeropuerto, no supe convencerla de que no era necesario sin descubrir el pastel, asi que hoy nos hemos pateado la ciudad, que es enorme. 11 milloncetes de japoneses, mas algun que otro occidental, se agolpan en esta urbe. Incluso un martes a las 11 de la manana, cuando se supone que la gran mayoria esta en el trabajo, cuesta llegar de A a B sin ser atropellado por un peaton o bicicletero, que los hay muchos tambien.
Nunca habia llegado a un lugar con tanta incertidumbre. No se si me quedo un mes o dos anos. Cuando lea esta entrada dentro de un tiempo supongo que me hara gracia el como se desarrollo la historia. Lynz trabaja de profesora de ingles para Nova, una academia de idiomas con mas oficinas que la BBK en bizkaia, pero a finales de Julio marcha a Sonora para ver el nacimiento de su sobrina (a ver que hago yo...) y quiere estar al menos 10 dias. No creo que a Nova le haga mucha gracia. Yo tengo visado de turista que caduca por esos dias. Mayo dictaminara nuestro futuro en el pais del sol naciente. Por el momento hoy ya hemos echado un vistazo a un apartmento que queda libre el 1 de Junio (ahora mismito estoy de okupa en la casa que Lynz comparte con otra americana puesta por Nova. A jeta no me gana nadie.
Bueno, lo dicho, cuando cumpla una semana hago resumen amplio, creo que durante al menos un mes voy a tener tiempo libre a saco.
Chau
Pues aunque parezca mentira ya estoy en Osaka, y se confirma, los japos estan como cabras. Llevo 4 dias aqui y me los he pasado casi enteros sobando, y no por el cansancio acumulado de los ultimos dias en Bilbao y el viaje en avion (que es importante) sino por la energia que se gasta en lidiar por estos lares. El salir a comer es toda una experiencia. Hasta ahora no se puede decir que lo he hecho mal pero ya tengo ganas de empezar a estudiar el idioma, para que quizas los locales se rian un poco menos de mi. El jet lag me ha atacado fuerte tambien, y es que por mucho que viaje nunca me acostumbrare al cambio horario.
Como anticipo a un post mas extenso cuando lleve al menos una semana quiero destacar el sorpreson que le di a Lynz cuando me presente en su casa. Ella me esperaba para hoy martes y cuando la desperte el sabado por la manana se quedo de piedra. No podia llegar tarde a nuestro aniversario, y ya son dos. Si es que soy un romantico.
El caso es que habia pedido el dia de hoy libre en el curro para venir a buscarme al aeropuerto, no supe convencerla de que no era necesario sin descubrir el pastel, asi que hoy nos hemos pateado la ciudad, que es enorme. 11 milloncetes de japoneses, mas algun que otro occidental, se agolpan en esta urbe. Incluso un martes a las 11 de la manana, cuando se supone que la gran mayoria esta en el trabajo, cuesta llegar de A a B sin ser atropellado por un peaton o bicicletero, que los hay muchos tambien.
Nunca habia llegado a un lugar con tanta incertidumbre. No se si me quedo un mes o dos anos. Cuando lea esta entrada dentro de un tiempo supongo que me hara gracia el como se desarrollo la historia. Lynz trabaja de profesora de ingles para Nova, una academia de idiomas con mas oficinas que la BBK en bizkaia, pero a finales de Julio marcha a Sonora para ver el nacimiento de su sobrina (a ver que hago yo...) y quiere estar al menos 10 dias. No creo que a Nova le haga mucha gracia. Yo tengo visado de turista que caduca por esos dias. Mayo dictaminara nuestro futuro en el pais del sol naciente. Por el momento hoy ya hemos echado un vistazo a un apartmento que queda libre el 1 de Junio (ahora mismito estoy de okupa en la casa que Lynz comparte con otra americana puesta por Nova. A jeta no me gana nadie.
Bueno, lo dicho, cuando cumpla una semana hago resumen amplio, creo que durante al menos un mes voy a tener tiempo libre a saco.
Chau
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