Friday, August 17, 2007

Good old Noam

Last night I started reading "language and responsability", a book by Noam Chomsky, published in 1979, based on several conversations of the author with french linguist Mitsou Ronat that took place in 1977. I admit that this book has caught my attention from the very beginning. Yet, I can't help to feel a bit uneasy about the inability of the society to move forward.

The first chapter focuses mainly on political issues, and how the average citizen should not take any information given by the media as 100% acurate. Always question everything. Chomsky uses the Vietnam war, from which the US had recently withdrawn, as the perfect example. Chomsky states that "it is notable that despite the extensive and well-known record of government lies during the period of the Vietnam war, the press, with fair consistency, remained remarkably obedient, and quite willing to accept the government's assumptions". Doesn't this sound a bit too familiar?. Again, this was written 30 years ago, soon after the last american troops left Vietnam for good, which left the country with mixed feelings. Yes we lost, but yes, we will do things differently from now on, and won't be making the same mistakes all over again, we learned the lesson. And you can feel this stream of optimism in Chomsky's words. He thought, along with the massive mayority of the population, that the country was shifting towards a new political era (the watergate scandal played an important role as well). He based this idea mostly on the student movement that stirred the world in the 60s. The students would not take it anymore. They refused to just play along the media's interests and wanted to be heard. The civil rights issue was finally being taken seriously.

It is a fact that the US has changed a lot during these 30 years. Segregation, witch hunt, political espionage, impeachments... they seem terms of the past. Or do they?.

Am I the only one that believes that essentially things are just the same way they used to be?. We have a person, who with absolutely no preparation, leadership, brains, or culture becomes arguably the most powerful man in the world. He lies to the US population, repeatedly, he is proven wrong, and still we don't hear/see/read anyone among the most important media that wants (or has the courage) to stand against him. Why wasn't this guy impeached for lying?, Why wasn't this guy put in jail for being the cause of killings of thousands of american soldiers and hundreds of thousands of Iraqui civilians?. Why do we let him laugh about it?.

I've come across, quite often, this rather distressing and heady way of thinking: "it is not such a big deal, we will have to cope with him for 4, maximum 8, years and then he will be gone". I guess that this is the reason why we haven't had any major revolution since those late 60s, early 70s. Pure laziness, or maybe naivety!.

Personally, I recall November 2nd, 2004 as my saddest day in the US. Bush got reelected, definately due to a lack of courage from the mainstream media. I was so sure that the average citizen was going to be able to see through that. I guess it was I that was being naive.

Wednesday, August 15, 2007

Gaijines


Los extranjeros en Japon son facilmente distinguibles, al menos los occidentales, y no solo fisicamente. Despues de 4 meses en el pais del sol naciente he descubierto unas caracteristicas comunes que describen a este carismatico grupo social. Este es el perfil del Gaijin:

- 24-28 primaveras

- Enamorado de los comics y los videojuegos

- Relacion especial con sus abuelos, de hecho son sus mejores amigos

- Varias cicatrices (tanto fisicas como emocionales) de las hostias que recibio en el colegio

- Incompetente en los deportes, habiendo desarrollado a lo largo de su vida tetitas (en caso de los hombres) o barrigota (mujeres).

- Un casi inexistente historial viajero.

- Cero novias y/o amantes antes de llegar a Japon

- Una novia, y a veces tambien amante, despues de llegar a Japon. En el 99% de los casos tambien acaba siendo la mujer.

Wednesday, August 8, 2007

Back in Japan

Ya hemos vuelto a Osaka, ya hemos vuelto a los famosos 85% de humedad, millones de transeuntes en las calles, dependientas gritando no-se-que-hostias en tu oreja, paneles electronicos de publicidad enormes, retretes que te limpian el culo, pederastas copando los titulares de prensa, mujeres que se maquillan demasiado, hombres que se maquillan incluso mas, perros diminutos, gatos gigantes, trenes bala, mensajes en ingles incoherentes y sin ningun significado en absoluto, gaijines que dan sentido al termino "pringao" y un largo etc.

Desde que pisamos Japon hace dias hemos asistido a varios ejemplos de porque este pais es diferente. Queremos destacar los siguientes.

En la estacion de tren principal de Tokio nos vimos envueltos en una humareda de miles y miles de personas que se apresuraban en encontrar su tren de entre cientos y cientos de plataformas. Imposible moverse. Un infierno. Yo nunca habia visto un espectaculo igual.

Entrando en una cafeteria para desayunar a una hora muy temprana casi nos da un ataque al corazon cuando todos y cada uno de los 5 empleados que habia en ese momento nos dieron las gracias por venir en un tono de voz no propio para esas horas. En los locales de las grandes ciudades en Japon existe la costumbre de agradecer al cliente nada mas entrar (arigato goizamas). Lo cual tiene sentido, y ocurre en otros paises tambien (en USA mi jefe ponia especial interes en este apartado). Sin embargo hay varias diferencias de forma:

- En Japon tienen que ser TODOS los empleados presentes. Con uno no vale.

- No es obligatorio mirar al cliente a la cara. De hecho nadie lo hace.

- Aqui no de da la bienvenida, se grita. Llega a ser muy molesto y pierde el efecto que se desea crear en un primer lugar.

- En realidad no es suficiente con gritar. Tienen que elevar el tono de voz de una manera que recuerda a personajes famosos de la television. Alguien se acuerda de aquella actriz espanola que hacia de criada y se pasaba media pelicula diciendo "el senoriiiiito!"?. O de la ex-novia de Chaendler en Friends "oh my god".



Y tercero y ultimo tenemos al adolescente japones que quiere parecerse desesperadamente a Bon Jovi alla por los 80. Mientras disfrutabamos de un sandwich en subway ,una chica, bastante confundida, se sento a nuestro lado, saco de su bolso varios artilugios y se puso a rizar el pelo y maquillarse. Era la version femenina de Quique Guash (el impresentable de deportes de la primera) con peluca. Joder pedrin!, de donde yo vengo las mujeres suelen ir al bano a retocarse, pero esto no era ni retocarse ni desde luego se molesto en ir al bano. Con miedo de que nos caiga un pelo o trozos de Rimmel nos cambiamos de mesa. No hace falta decir que la separacion entre mesas en los locales japoneses es mas bien simbolica.

Vamos, que ya estamos en Osaka, con nuevas perspectivas, y con muchas ganas de ver que es lo que nos espera. Muchas incognitas que estan a punto de resolverse.

Sonora fue la repolla, exactamente lo que necesitabamos: relax y a Luna, la nueva incorporacion a la familia. Y que hermosura de bebe!. Es duro, especialmente para Lynz dejar el hogar una vez mas, pero ya habra tiempo de visitar mas en el futuro, hoy nos toca vivir a tope, sin impedimentos.